印章和印石材料(简称印材)就是雕刻印章所用的不同物质材料。在秦王朝前所用材料大都是金、银、铜、犀角、象牙等，但从出土的战国时代的官、私印来看，绝大多数是铜质，也有玉印、石印，但犀角和象牙印尚未见过。秦汉至南北朝印章仍使用在封泥上，最多见的也是铜印，间有玉、金、银、铁等。在封建时代不仅印名有等级区别，官印印材也有等级限制，其次序是金玉最贵，银次之，钢又次之。但对于私印印材却没有限制。
隋唐以后，印章是加盖在绢纸上的，不受封泥限制，印型也逐渐有所增大，印材以铜质为多见。宋代出现了瓷印，则又是一种新型的印材。这时私印印材的范围更广，有竹木，有金石，有玉，有银，有角，有牙。总之，在明以前的官印中铜质最多，私印印材较广，明以后的印材主要是花乳石。
花乳石的质地比金铜等金属较松软，易于上刀篆刻，因此用花乳石雕成的印章，其字迹大多给人一种从容不迫、一气呵成的感觉。而金属印章则不同，如铜印一般是先铸成型，然后才雕字，因而十分艰难。从价格上讲，花乳石产于山间田野，不似金、玉、角、牙那么昂贵。从印章的艺术欣赏角度而言，花乳石含有优美的天然花纹和不同的色泽，经过磨琢，其美观甚至远过金玉。鉴于以上三个原因，花乳石在明代一被发现就迅速传开，成为印章的通用材料。
花乳石是一个总名，因产地不同，各得其名。最著名的有青田石、寿山石、昌化石。 1.青田石。青田石产于浙江省青田县，县城东南的山口、图书山、方山、岩垄、白、封门山等地都以产这种石而闻名，尤以方山产量最丰富。青田石一般夹杂在坚石之中，因而大块极少见，其纹理细腻温润，易于刻写，并能充分体现字体的书写风格和形态，颜色有黄、白、青、绿、黑等，而以冻石为最上乘。所谓"冻"是指石质细腻透明，冻石中又分好几等，而以灯光冻最为昂贵。
灯光冻这种石头通体透明纯洁，用灯光一照还闪闪发光，耀人眼目，故称灯光冻，是青田石中的最上品，可谓石中之石。其色白中略显黄，纹理坚致细密，价比金玉。 黄色冻颜色像蜜蜡，光洁可爱，稍次于灯光冻。 鱼脑冻颜色青白如鱼脑，半透明如玉。 田白纯白如玉。 墨田纯黑色。 酱油冻褐黄花，或深黄带灰色，又称牛角冻。 松皮冻(松花冻)带有红、黄、黑斑纹，和其他石比起来略显坚硬。 果冻；浅黄色的底子呈现全绿色，纯净得如同煮熟的龙眼一般。 薄荷冻绿色中稍含青灰色，质地匀润，又称梅根。 紫檀冻紫色中略带微黄。
2.寿山石。寿山石产于福建侯官县寿山(今福建省福州市北30公里芙蓉峰下)，寿山又名塔山。寿山的石质较青田石坚硬细致。寿山石中因质量和产区不同又有田坑、水坑、山坑之别。田坑是指产于山谷山湾的田野之中，为寿山石中的上品。水坑是指产于山溪山涧岩窦之处，次于田坑所产。山坑是指产于山中石间，是寿山石最早发现的地方。据史书记载，早在宋朝时，寿山石即被开采，不过那时并不是用来制造印章，而是被加工成各种石雕的小玩艺，十分流行畅销◇来由于开采量很大，毁坏了田地和道路，宋王朝遂下令禁止开采，此后数百年间也就无人问津。直至清康熙年间，福建人陈日浴在偶然中发现了寿山石可雕刻印章，而且成品优雅精美，于是入山开采，渐渐使寿山石印为天下所宝。现按寿山石的三坑，对寿山石作一介绍，以资鉴别与收藏。
(1)田坑。 田黄亦称阗黄。有黄、白、红、黑四种颜色，其纹理就如同树心纹一样，越往里越密，表层的纹状带有类似蛤模皮一样的斑点，内层纹却似萝卜丝或橘瓤纹状。田黄又按它的天然色分为好几等，其中橘皮黄最贵，余下依次为金黄、桂花黄、熟粟黄、枇杷黄等。田黄石的上品比金玉要珍贵得多。 都灵坑一作都丞坑，又作杜陵坑，清道光初年开始发掘，有黄、白、红三色，质地比因黄稍坚，有全透明的，也有半透明的，偶而杂有沙点和白点。如果是纯洁无疵的，则会隐隐现出萝卜纹来，其中以金黄为贵，次为桂花黄，最次为枇杷黄。 迷翠寮产于都灵坑顶，质地细腻，透彻不及都灵。其中有纯洁而黄的类似田黄，也有黄色中带金点的
(2)水坑。 鱼脑冻又名白水晶，是水坑中的上品，其中又以坑头洞和水晶洞两处所产为贵。质地坚硬透明。色泽则以白如凝脂、黄如油酥者为贵。 天蓝冻又称蔚蓝天，也产于坑头、水晶二洞。质地细腻，有棉花状花纹。其色纯净通灵，如雨过天青，是水坑中仅次于鱼脑冻的产品。 牛角冻产于坑头洞，色如牛角，但比牛角显得通明而有灵气。有纹如犀角的，有颜色微黄的，以白色而显出萝卜纹的为上品，蓝白色的次之。 瓜瓤红又名肉脂，产于坑头洞。其红处色泽鲜艳如三春桃花，白处则又纯洁如玉。
(3)山坑。 高山冻产于高山洞等处。高山产石之多，种色之繁，为寿山诸坑之冠，颜色有红、黄、蓝、白。白色中，有纯白带红点的，似昌化之星星；有白而晶莹的，叫做高山晶§色中，有叫美人红的，如薄纱笼玉体。 芙蓉冻质地细腻圆润，鲜灵稍逊于白水晶，以藕尖白为贵，猪油白为次，雪白又次。也有淡黄色的，也有嫩青色的(被称为芙蓉青)。 奇良半透明，有光泽，多为黄、白二色，从质地上看坚而易刻，黄色的光彩夺目，如阳光下成熟的橙子。
3.昌化石。主要产于浙江昌化县的康山玉石矿，有水坑和旱坑之别。水坑所产石质细腻，旱坑所产石质干燥坚顽，且含有比铁还硬的砂钉，镂刻十分不易，因此昌化石也就以水坑所产为贵。由于昌化石中多带红块，如同鸡血，故又称"鸡血石"。鉴别昌化石的优劣有两个标准--质地和颜色。质地上以羊脂冻为最贵，其白如玉，半透明。次为乌冻，深灰色，半透明。颜色以全红为上，四面红次之，对面红又次之，顶脚红与局部红为最下。如果质地属羊脂冻，颜色为全红，最为珍贵，价值甚至超过田黄。有的昌化石比较粗劣，血块不够成熟，石贩子就把它用油炸一下，使里面的血色外露，如果不识则很容易上当受骗。事实上鉴别的方法也很简单，只要用刀在红处轻轻地刻划一下，再到亮处去对照，看看划过后所呈的红色和周围的颜色是否相同，若不同，则很有可能是伪制。
以上介绍的只是三大名石，它们的等级和种类也远不止这些。此外还有大松石(产浙江宁波大松所)、阴洞石(产广州)、房山石(产北京房山县)、辽山石(产辽宁)等等。但这些石的质地一般比较粗劣，色彩和画纹也缺少自然之美，但它们在某些地方却和名石十分相似，因而为作伪者和石贩们所青睐。 总之，石不论产于何地，都以老坑所产为佳。因为这些石头中一般含有大量水分，而且色彩不败，又易于篆刻。新坑所产则质地太软嫩，易腐蚀，刻成数年后即多出现裂纹，或者朱文(阳文)则细者变粗，白文(阴文)则粗者变细，刀法笔法全失其真，色彩上也渐渐变得老旧，失鲜明之感。
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